南北朝时，宋明帝年间(465—471年)，梁州辖今陕南、四川、黔北等广大地区，州治南郑(今汉中市汉台区)。一次梁州州将刘亮派范柏年进京觐帝咨事。
　　据(南齐书)载，范柏年，梓捆(今四川梓潼)人。来到京城后明帝刘或与他闲谈时，戏问范：“爱卿，广州有水名曰贪泉，据说那里出的贪官均与饮此水有关，此事你可听说过没有?”
　　关于广州贪泉史书上有这样的记载。晋时，广州石门有一奇泉，谁饮了此泉之水，就会视钱如命，贪得无厌，故人称“贪泉”。那时广州弊政猖獗，均传与此
　　有关。后来朝廷命吴隐之出任广州刺史，让他除弊兴利。吴到广州首先喝了贪泉之水，并说：“为官贪廉与泉水何干?”同时吟诗一首言志：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不变心。”意思是说前人道饮了贪泉之水就会思念千金之财。如果让伯夷、叔齐这样的清廉者饮用，他们是绝对不会变得道德沦丧的。吴任职期间，从严治吏，为宫廉洁，广州风清弊绝。
　　明帝不等范思索，又一语双关地问道：“梁州是否有这种地名?”范稍加考虑而答：“圣上明察，梁州唯有廉泉、让水、文川、武乡。”廉泉、让水为古水名。前者为今南郑县濂水，后者为今汉台区褒河。文川、武乡为地名。前者即城固县文川镇，后者为今汉台区武乡镇。明帝再问：“爱卿宅居何处”？范答：“卑臣寒舍居于廉、让之间。”范柏年巧妙对答无懈可击，既说明他任职之地民风淳朴、人性谦逊，又暗示自己为政清廉、大公无私。明帝对其答辩十分欣赏，命他出任梁州州将，掌握一州军政大权。范为官清廉，不事权贵，受到梁州人民称赞。这就是“廉泉让水”典故出处。
　　此后，逐渐约定成俗，“廉泉让水”作为风尚朴实的褒词。人们又常用廉泉让水来赞美一方人才荟萃、节俭礼仪成风